एक दिन बादशाह अकबर के मन में एक अजीब ख्याल आया। उन्होंने सोचा, “क्यों न मैं आम आदमी का भेस बनाकर बाज़ार घूमूँ? देखूँ लोग कैसे रहते हैं और मेरे बारे में क्या सोचते हैं।”
अकबर ने शाही कपड़े उतारे। साधारण धोती-कुर्ता पहना, एक सादी पगड़ी बाँधी और चेहरे पर हल्की दाढ़ी का भेस बना लिया। कोई उन्हें पहचान न सके, इसलिए उन्होंने अपनी अंगूठी भी उतार दी।
बाज़ार में घूमते हुए अकबर ने कई लोगों से बात की। कोई उन्हें नहीं पहचान पाया। वे खुश हो रहे थे कि उनका भेस बहुत अच्छा है।
तभी बीरबल भी बाज़ार की तरफ़ आ रहे थे। उन्होंने दूर से अकबर को देखा। थोड़ी देर तक ध्यान से देखने के बाद बीरबल मुस्कुरा दिए। वे सीधे अकबर के पास गए और धीरे से बोले, “जहाँपनाह, आपकी भेस बहुत अच्छी है… लेकिन आपकी चाल नहीं बदली।”
अकबर हैरान रह गए। उन्होंने फुसफुसाकर पूछा, “तुमने कैसे पहचान लिया?”
बीरबल ने हँसते हुए बताया, “हुजूर, तीन छोटी बातें मुझे बता गईं।
पहली — आप अब भी सीधे और गर्व से चलते हैं, जैसे तख्त पर बैठते समय।
दूसरी — जब कोई गरीब बच्चा आपके सामने आया तो आपने अपने आप हाथ जेब की तरफ़ ले गए, जैसे कुछ देना चाहते हों।
तीसरी — आपकी आँखों में वही रौशनी है जो सिर्फ़ बादशाह की आँखों में होती है।”
अकबर जोर से हँसे। उन्होंने बीरबल के कंधे पर हाथ रखा और बोले, “बीरबल, तुम्हारी पहचान की शक्ति कमाल की है! भेस बदलने से इंसान नहीं बदलता।”
फिर दोनों हँसते-हँसते महल लौट आए। उस दिन अकबर ने तय किया कि अच्छी निगाह रखना बहुत ज़रूरी है।
नैतिक शिक्षा: सच्ची पहचान कपड़ों या भेस से नहीं, बल्कि व्यवहार, चाल और आँखों से होती है।